南煙及笄後的三年，雖終日待在南府，但也有接手母親置下的產業，她對每一家店鋪都十分熟悉，翌日便去了其中最不起眼的一家店，讓人將劉伯叫來。

劉伯不在店裏，因此南煙候了許久方才見著他從外歸來。

南煙離去後，西苑無人，他便離開了南府，專心打理起南煙留下的店鋪。

待兩人來到後院，南煙將面紗揭開，低聲道：“劉伯，是我。”

“小姐？”

劉伯在一瞬間的驚訝後竟是落下淚來，他並不驚懼，也不懷疑面前之人身份真假，這讓南煙有些好奇，問道：“劉伯，你都不怕嗎？已經死了的人，竟是活生生站在你面前。”

劉伯神情一肅，道：“老奴一直相信小姐還活著！

“劉伯。”

南煙垂下眼簾，輕聲嘆氣。

劉伯大步上前，握住南煙手腕，急急問道：“小姐，這些年你都去哪了，當年到底發生了什麽事啊？”

五年前，劉伯為南煙蔔的卦象是下下卦。心中不安，當日索性未回南府，而是跪在白馬寺的佛像前念了一夜的經文，翌日回府，卻得知南煙落水而亡。

他當時心神懼顫，只道是卦象應驗，大病一場。直到二小姐南安找來，逼問他南煙的去向？

那時他尚在病中，也不懼她，厲聲責難人都死了，她還不讓人清凈，白瞎了小姐當年這般疼她！

南安卻面色難看的咬死南煙未死，而是為避入宮逃離了南府。

這時，他才知曉原是南安夜間打開南煙的棺槨想看她最後一眼，但那棺槨裏卻並無南煙屍身。

這情景與當年夫人離世的狀況一模一樣，他心中生了期待，又不敵南安那小姑娘日夜騷擾，索性自請出了南府，一心打理起南煙留下的產業來。

南煙聽完，面色不變，只簡單應道：“當年事情有些覆雜，我一時不好解釋，但我卻是未死，如今回來是有事要做？”

劉伯聞言面色一變，他是知曉南煙性子的，因此遲疑道：“小姐，你是為了孟養嗎？”

南煙頷首，又道：“不止是孟養。”

她未同劉伯細說母親之事，反是問了他近年的狀況。得知劉伯依舊獨身一人便有些憂心，劉伯卻很是看的開，笑著道南煙回來，他便是有家了。

南煙知曉劉伯這話是想讓她安頓下來，莫要計較往事，她笑了笑，卻未給出明確的答案。

她取了錢財正待離去，劉伯卻又將她叫住，沈沈嘆氣道：“小姐，我本不想給你說的，但想著你性子向來便軟……”

“劉伯，是有什麽不好的事嗎？”

南煙輕聲發問。

“不是我，是你祖母。”

劉伯擡起那雙滄桑的眼睛看著南煙，“你知曉的，她身子向來不好，我聽景兒說她恐是不行了，就這兩日的光景，你回來的……也算及時。”

南煙回到白馬寺時，神情有些恍惚，她將著劉伯準備的錢銀及包裹交給席秀，便早早洗漱歇息。

席秀見天色尚早，有些疑惑，但知曉南煙心情不好，也未打擾她。

這夜，南煙還是摸黑去了南府。

她在這裏長大，十分熟悉府內規劃。加之西苑清冷落敗，她由西苑院墻翻身入府，誰也沒發現。

東苑，因祖母病重，徐氏特意著人夜裏看管著。但那丫鬟偷懶，回了旁邊的小屋睡懶覺，因此屋內無人，房門也未鎖，南煙輕易便進入了祖母的廂房。

老人病重，睡的迷迷糊糊並不安穩，恍然間看見站在床前的南煙，她也沒力氣叫出聲，反是喃喃念道：“南煙？”

南煙早在五年前便沒了，老人以為自己是在做夢。

南煙順勢蹲下身子，握住老人幹枯粗糙的手掌，她低著頭，雙手就著月色反覆摩擦著老人的掌心，並不說話。

老人不停的念著‘南煙、南煙’，有時又喚‘安安’、‘易兒’，或者是念叨著自己早逝的夫君的名字，南煙一直不出聲，直到老人喚了一聲‘炳熙’。

南煙一楞，擡起頭緩緩湊近，輕聲問道：“祖母，你知道母親在何處嗎？”

“在…在盛京啊。”

老人斷斷續續的說著，聲音又輕又低，嘴裏噴出一股不甚好聞的老人味。

南煙追問道：“在盛京哪兒？”

老人卻不說話了，又再次緩緩闔上了眼睛。這時，南煙聽得屋外有人正朝此處疾步趕來，連忙躲入床底。

門被人推開，南安進屋後將燭火挑旺，見屋內並無守夜的丫鬟，立即大怒。

她將燭臺重重放在桌上，疾步去了隔壁屋，下了狠力拍打著屋門將熟睡的丫鬟喚醒！

丫鬟戰戰兢兢的從床上爬起來將門打開，討饒的話還未出口便迎來了南安毫不留情的一巴掌。

“膽子真是不小，著你看著老夫人，你卻闔眼睡覺，是嫌日子太好過了嗎？”

南安的聲音從屋外傳了過來，帶著傲然伶俐以及毫不掩飾的怒意，很是鮮活。

南煙知曉的，南安的脾氣一直不好，容易動怒。但這也才是記憶中的南安，而非在他人口中聽來的身體孱弱的病美人南安。

南安斥責丫鬟的動靜過大，屋內的祖母被南安弄出的動靜吵醒。她啞著嗓子叫了兩聲南安，但聲音太小，屋外的南安聽不見，她便開始喘著粗氣。

南煙趴在床下，聽著祖母斷斷續續的喘氣聲，心像是吊起來似的，也跟著不上不下。

南安令人將那丫鬟帶走仗打後，這才進了房間。

這時，老人再次闔上了眼睛，也不知是睡了過去，還是疲憊的昏了過去。

南安立在床前安靜的看了老人一眼，隨後出了門，令人準備了吃食點心，又將欲同她一道守夜的仆人趕出去後，卻是一屁股坐在了地上。

南安此前生氣不是裝的，因此令人重罰那偷懶的丫鬟，但她卻並未多擔心老人。她不講究禮數，盤腿坐在地上，背對著床榻開始吃起零嘴來。

屋內十分安靜，因此她咀嚼弄出的聲響有些像耗子的偷食聲。

南煙透過床底看著南安一頭黑亮的頭發隨著她吃食的動作晃來晃去，直想沖出去將她按在地上痛揍一頓。

南安這時卻開始自言自語起來，這裏只昏睡的祖母一人，因此她再無偽裝，話語十分冷淡，“我是得守著你的，你若是死了，那我可再沒借口待在家中了。”

“還是做小姑娘的時候好，生氣了有人哄，做錯事撒個嬌買個乖便能躲過去。如今大了，這些手段使起來不抵用，也或是管用的……”

她喃喃道：“對家人不管用了，對男人來說卻還是管用的，周承毅就挺吃我這套。”

她嗤了一聲，不滿道：“但他年紀大，性子強勢暴烈，女人又多，我可看不上。”

與當年的南煙一樣，南安長大後，南易有意將南安許配給周承毅。

周承毅也很是喜愛南安，這份喜歡是真的，他喜歡南安的性子，因此縱容南安及笄後以各種理由拖延婚事。

南安不喜歡周承毅，甚至是厭惡。這份厭惡是因著她真心瞧不上周承毅，也因著南易及母親、兄長三人的嘴臉。

她像是一樽名貴的花瓶，被家人小心翼翼的捧在手中，再毫不猶豫的獻了出去。

這時，床上的祖母又開始迷糊起來，她開始喚南煙的名字。

南安聞言起身走了過去，她垂下眼瞼安靜的看著老人，低喃道：“你都要死了她還不回來看看你”

躲在床下的南煙聽得這聲輕喃，心裏一顫，伸手捂住了嘴巴。她怕再從南安嘴裏聽到什麽胡話，她會忍不住弄出聲音。

果真，南安在病重的祖母面前毫無敬畏之心，她似乎有些煩躁，懊惱道：“死便死吧，反正你也不是什麽好人！”

說完，又冷靜的評判道：“其實我也不是什麽好人！”

昏暗的燭光下，南安面色冷然。

她年長後，面貌早已不同少時，有一種淩厲的美。

床榻下，南煙不想再聽南安說胡話，因此一直盼著她離開，可她不僅沒走，其它人為尋她卻還趕了過來。

來人是李管事，見南安候在老夫人床前，躬身道：“小姐，殿下一直候在大堂呢，你怎麽也得出去一趟啊。”

他說著，幾乎是在求南安了。

“老爺和夫人、少爺都在大堂，就等著小姐你呢？”

“我今夜心情不好。”

南安不為所動，她說的直白而冷漠，“不想出去討好他，你告訴父親，祖母快不行了，我今夜守著這屋，莫讓人打擾，周承毅也不行！”

因著周承毅是真的喜歡南安，整個南府幾乎快把她供起來了，這兩年誰也不敢惹她，她脾性一天比一天大，如今竟是連最基本的與周承毅見上一面都不肯。

李管事陰著一雙眼看著南安的背影，躬身退了出去。

人一走，南安便開心起來。

她興奮的在屋內踱來踱去，老祖母被她弄出的動靜擾的極為不安，但人沒什麽精神，眼睛要睜不睜，嘴裏含含糊糊也說不清什麽。

南煙幾乎怒了，看著再次坐在地上沒心沒肺吃零嘴的南安，眼睛快噴出火來！就知道吃，怎麽不吃死你！

…

翌日清晨

席秀洗漱後用過早膳，收拾了行李去敲南煙房門。這次來長安城收獲頗豐，她心情大好，大聲喚道：“南煙，我走了，日後你若是回盛京，可以找淮縣的捕快，他們認識我，到時候我親自帶你游玩。”

沒有回應，席秀又喚了一遍，待確定並無絲毫回應傳來，她稍稍用力，竟是將門推開了。

屋內無人，床榻上並無睡過的痕跡。

她正在驚疑之時，一名香客裝扮的青年疾步走了過來，見屋內無人，他轉身看向席秀，問道：“南煙姑娘不在，你可知是去了何處？”

席秀警惕的看著這人，“你是誰啊？”

這人叫李常洛，是周時生心腹，奉命暗中跟著南煙北上。

前日一行人臨近長安城時，南煙設計將他甩開。他輾轉一圈，想到殿下曾提及這二人會去白馬寺辦事，便作香客裝扮來了此處，不想卻得知南煙不見。

見席秀神色警惕，他未有隱瞞，簡單解釋後聯系了長安城的人馬暗中搜尋南煙。

因著南煙未歸，席秀也不好離去，因此依舊守在白馬寺。

但她如今得了大筆銀兩，心思便活絡起來。白馬寺離長安城又近，她終是戰勝了五年前的陰影，決定去長安城好生玩上一轉。

前段時日，她對南煙說這幾年因懼怕再次被人追拿而蟄伏鄉野，實則是假的，真的原因是因為窮！

窮是一切根源所在！

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